体内部出现问题时，会发出的警报。疼痛是警报声的一种。就像你家的炉灶上的食物煮过头导致烟雾弥漫，smoke detector会发出尖叫声。这时候有两种解决方式：一种是把smoke detector的电池卸了；一种是把炉灶的火关了、把食物挪开。如果只卸电池而不去关火，虽然没有了锐耳的尖叫，最后的结局可能是整个屋子都被烧毁。同样，解决疼痛有两种方式。一种是麻木神经，类似卸电池的作法；另外一种是找出疼痛的原因，直接解决病灶。

   西药中的止痛药有许多不同的名称，总的来讲分以下几种类型。

   一种是鸦片类(Opiates and morphinomimetics)。Morphine, Oxycontin等均属这类。这类药止痛效果非常强。它们直接作用于大脑中枢神经系统的阿片受体（opioid receptors），切断对疼痛的感应。由于这种止痛完全是麻痹神经，并不直接作用于病灶，所以一旦过了药效，疼痛又会回来。病人必须继续服用才能止痛。肠胃系统也有阿片受体，所以服用鸦片类止痛药会出现恶心、呕吐、便秘、疲乏等副作用。另外，鸦片类止痛药具有成瘾性，是属于严格控制的西药。

  另一种是非类固醇类抗炎药（non-steroidal anti-inflammatory drugs， 简称NSAIDs)。Asprin（阿司匹林），Ibuprophen（芬必得，布洛芬）, Celebrex等等属于此类。这类止痛药的作用机制是抑制一种名叫COX（cyclooxygenase）的酶，具有消炎作用。可是这类药最明显的副作用就是对肠胃道的损伤。胃溃疡是最常见的副作用。Celebrex虽然对肠胃道的副作用似有减轻，但是对心脏的影响还处在很大的争议当中。

   Acetaminophen （乙酰氨基酚），因为它没有明显的消炎作用，严格来讲不属于NSAIDs。乙酰氨基酚最常见的商品名为Tylenol（泰诺），是目前最普遍的非处方药之一。它的止痛机理至今善未完全清楚。因为是非处方药，许多人认识它的毒性不大。可是，乙酰氨基酚中毒是目前在美国和英国导致急性肝脏衰竭(acute liver failure)的第一因素。尤其是Tylenol跟酒一起服用的时候，肝毒性非常之大！甚至有些人利用大剂量的Tylenol（泰诺）来自杀。

另外，还有一些止痛药是几种单一药的组合，比如Lortab是hydrocodone和acetaminophen的组合。

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